山口県長門市にある元乃隅神社は、123基の朱色の鳥居が断崖に連なる絶景で知られる、山口県を代表する観光スポットです。今や国内外から多くの旅行者が訪れるこの神社が世界的に注目されるきっかけとなったのが、アメリカの大手ニュース専門放送局・CNNによる紹介でした。今回はCNNの特集内容と、元乃隅神社が持つ魅力について詳しくご紹介します。
CNNとはどんなメディアか
CNN（Cable News Network）は、1980年にアメリカで設立された世界最大級のニュース専門放送局です。24時間体制で国際ニュースを配信しており、世界中に視聴者・読者を持つ影響力の大きいメディアとして知られています。そのCNNが運営するウェブサイトの旅行特集で日本国内のスポットが取り上げられると、世界中の旅行者の目に触れることになり、インバウンド観光にも大きな影響を与えます。
「Japan’s 31 most beautiful places」とは
2015年3月30日、CNNはウェブ特集として「Japan’s 31 most beautiful places（日本の最も美しい場所31選）」を発表しました。この特集では、世界遺産である金閣寺や厳島神社、姫路城、鳥取砂丘、白川郷の合掌造り集落といった日本を代表する名所とあわせて、当時は地元でしか知られていなかった元乃隅神社（当時の名称は元乃隅稲成神社）が選出されました。世界的に有名な名所と肩を並べる形で紹介されたことは、地元の関係者にとっても驚きの出来事だったといわれています。
選出をきっかけに一気に知名度が上昇
それまで地元の漁業関係者を中心とした信仰の場であった元乃隅神社は、このCNNの特集をきっかけに、国内はもちろん海外からも多くの観光客が訪れる人気スポットへと変貌しました。特に外国人観光客の増加は著しく、それまで路上駐車の心配をする必要すらなかったエリアに、駐車禁止の看板が設置されるようになったというエピソードも残っているほどです。
「元乃隅稲成神社」から「元乃隅神社」への改名
もともとの正式名称は「元乃隅稲成神社」でしたが、2019年1月に現在の「元乃隅神社」へと改名されました。長い社名が外国人観光客にとって分かりにくいという理由から改名が検討されたとされています。なお、この神社は創建当初から宗教法人格を持たない個人の所有物という珍しい形態をとっているため、神社本庁が包括する一般的な神社とは異なり、改名も比較的自由に行うことができたという背景があります。
元乃隅神社ならではの魅力①：123基の鳥居が生み出す絶景
元乃隅神社最大の魅力は、なんといっても断崖に沿って一直線に連なる123基の朱色の鳥居です。1987年から10年の歳月をかけて奉納されたこの鳥居のトンネルは全長100メートル以上にわたり、鳥居越しに広がる日本海のコバルトブルーとのコントラストが息をのむほど美しい光景を作り出しています。海外メディアが「美しい」と評したのも納得の、日本らしさが凝縮された景観といえるでしょう。
元乃隅神社ならではの魅力②：日本一入れにくい賽銭箱
参道の一番高い場所に建つ大鳥居（高さ約5〜6メートル）の上部には、賽銭箱が設置されています。下から賽銭を投げ入れることができれば願いが叶うとされ、その難易度の高さから「日本一入れにくい賽銭箱」として親しまれています。テレビ番組でも取り上げられるほどのユニークな名物です。
元乃隅神社ならではの魅力③：自然が作り出した神秘的な地形
神社が建つ一帯は玄武岩からなる海食地形で、「龍宮の潮吹き」と呼ばれる潮吹き岩をはじめとした自然の造形美も見どころのひとつです。人工的に整備された景観と、太古から続く自然の地形とが組み合わさっていることも、この場所ならではの魅力といえます。
元乃隅神社ならではの魅力④：ご利益の幅広さ
元乃隅神社は商売繁盛や大漁・海上安全といった漁業に関するご利益はもちろん、良縁や子宝、開運厄除、学業成就など、幅広いご利益があるとされています。もともと地域の暮らしに根差した信仰から始まった神社であることが、こうした多様なご利益にもつながっています。
まとめ
元乃隅神社が世界的に知られるきっかけとなったのは、2015年にCNNが発表した「日本の最も美しい場所31選」への選出でした。金閣寺や厳島神社といった世界遺産と並んで紹介されたことで、一気に国内外から注目を集めるようになったのです。123基の鳥居が織りなす絶景、日本一入れにくい賽銭箱、自然が生み出した神秘的な地形など、元乃隅神社には海外メディアが評価した「美しさ」の理由がいくつも詰まっています。実際に足を運んで、CNNも認めたその魅力を体感してみてはいかがでしょうか。
元乃隅神社観光の後は「広島お好み焼き 弘々家」へ
世界が認めた絶景を堪能した後は、ぜひ下関市内へ戻る道中に「広島お好み焼き弘々家 下関市山の田店」にもお立ち寄りください。1993年創業、累計50万食以上を提供してきた地元の名店で、食べログ百名店にも4年連続で選ばれています。下関の製麺所で作られる国産小麦専用麺を鉄板でパリパリに焼き上げ、カープソースをベースに6種類のスパイスをブレンドした自家製ソース、冬キャベツをじっくり蒸し焼きにするこだわりの一品です。観光で歩き疲れた体に染みる、あたたかいお好み焼きをぜひ味わってみてください。
弘々家ホームページ：https://koukouya-shimonoseki.com/
メニュー：https://koukouya-shimonoseki.com/メニュー/
アクセス・営業時間：https://koukouya-shimonoseki.com/アクセス・営業時間/
参考：元乃隅神社｜山口県長門市観光サイト ななび
参拝休止期間があります。上記の観光サイトから確認できます。
※参拝休止期間に「赤い鳥居」はくぐれません。「龍宮の潮吹」側から鳥居をご覧いただくことは可能です
※お賽銭箱は現在撤去されており、今後も設置の予定はありません
※売店と駐車場は参拝休止期間も営業しています
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