下関を訪れた際、地元の特産品を味わうことは旅の楽しみの一つだ。海に面した下関といえばふぐが有名だが、実は内陸部の安岡地区では、古くから栽培されてきた「安岡ねぎ」と呼ばれる特産のねぎが存在する。柔らかく、加熱すると独特の甘みが引き立つこのねぎは、地元の料理に欠かせない食材として親しまれてきた。
下関市山の田地区にある弘々家では、この安岡ねぎをはじめとした地元食材を大切にしながら、お好み焼きや鉄板焼きの調理に取り入れている。1993年の創業以来32年にわたり、店主の市山隆志が大切にしてきたのは、地域に根差した食材と、丁寧な調理技術を組み合わせて一皿を作り上げるという姿勢だ。安岡ねぎのような地元の恵みを活かすことも、その理念の延長線上にあると言えるだろう。
安岡ねぎの魅力は、なんといってもその甘みにある。一般的なねぎと比べて辛みが少なく、加熱することでとろりとした食感と自然な甘さが引き立つ。この特徴は、豚肉やキャベツ、麺などと重ね合わせて焼き上げる広島風お好み焼きとの相性が良く、香ばしい生地の風味に、ねぎのやわらかな甘みが加わることで、味わいに奥行きが生まれる。
弘々家のお好み焼きは、外はパリッと香ばしく、中はもちもちとした食感の麺が特徴だ。この食感を実現するために7,000回もの試行錯誤が重ねられてきたことは、店の歴史の中でも語り継がれているエピソードである。さらに、下関の名物であるかわら蕎麦の焼き技法からインスピレーションを得た工夫も取り入れられており、こうした独自の技術と、安岡ねぎのような地元食材の組み合わせが、他の地域では味わえない一枚を生み出している。
地元の食材を積極的に取り入れる姿勢は、下関という土地の魅力を料理を通して伝えるという意味でも意義深い。観光で訪れる客にとって、単に「お好み焼き」を食べるだけでなく、その土地ならではの食材や文化に触れることは、旅の記憶をより豊かなものにしてくれる。安岡ねぎの甘みを感じながら味わう一枚は、下関という土地そのものを味わう体験とも言えるだろう。
安岡地区は下関市内でも農業が盛んな地域として知られ、温暖な気候と土壌に恵まれたこの土地で、ねぎをはじめとするさまざまな野菜が古くから育てられてきた。地元の人々にとって安岡ねぎは、家庭料理の中でも身近な食材の一つであり、鍋物や炒め物など、さまざまな料理に姿を変えて食卓に上ってきた。そうした地元の暮らしに根付いた食材を、観光客も気軽に味わえる形で提供しているという点も、弘々家が地域に愛され続けてきた理由の一つと言えるだろう。
食材の甘みを最大限に引き出すためには、火の通し方にも工夫が求められる。加熱しすぎればねぎ本来の食感が損なわれ、逆に火の通りが浅ければ甘みが十分に引き出されない。弘々家では、こうした食材ごとの特性を見極めながら、お好み焼き全体の中で最も美味しく感じられるタイミングで火を通すという、長年の経験に基づいた技術が生かされている。
弘々家はこれまでに、食べログのお好み焼き百名店に4年連続で選出されるという実績を残しており、累計来店者数は48万人を超える。長年にわたり地域に根差した営業を続けてきたからこそ、地元の食材や生産者とのつながりも大切にしながら、料理に反映させることができているのだろう。
下関観光では、唐戸市場での海産物めぐりや、角島大橋、巌流島といった観光スポットが人気を集めているが、内陸部の安岡地区で育まれてきた特産品にも、ぜひ目を向けてみてほしい。そしてその安岡ねぎの甘みを、弘々家の一枚を通して味わってみるのはいかがだろうか。地元ならではの食材と、長年培われた焼きの技術が組み合わさった一皿は、下関旅行の思い出に彩りを添えてくれるはずだ。
弘々家 ホームページ：https://koukouya-shimonoseki.com/ メニュー：https://koukouya-shimonoseki.com/メニュー/ アクセス・営業時間：https://koukouya-shimonoseki.com/アクセス・営業時間/
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